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第一章 降生扬州（第3页）

阮承信正想问个究竟，李员外却匆匆走上，拜倒在地：“求阮贤弟救救愚兄！”

阮承信忙问起他为何深夜来阮家，李员外忙把事情经过说了一遍。

原来李员外本只在两江经商，年前看湖广一带商人往来颇多，便借了些本钱，买了货物要到湖广赚一笔，谁知货船回扬之时，在南京江面遇了大风，李员外租的船又不牢靠，竟至翻入江中，整船货打了水漂。

李员外原也不过是中产之家，平日积蓄，多在商货之上，这一出事，竟然还不起钱了。

“若是平日积蓄不多也还罢了，我那个不成器的弟弟，又日日拿钱去赌。

这一船货的钱，我……我是还不上了。

阮贤弟你人宽厚，这扬州城里，我最信得过的人也就是你了，贤弟这次帮帮愚兄，愚兄下次……下次一定登门道谢。”

李员外说得急，只顾着下次“登门道谢”

，却不知这一次自己已经“登门求救”

了。

阮承信听了他诉苦，又看他模样，似乎也没说谎，便道“李兄，你也知道，我这家里也不宽裕，还找你借过好几次钱呢，我怎么……”

“就是这样了！”

李员外听了阮承信的话，反倒眼里有了一丝光亮：“贤弟你几次欠下我的银子，若是能早点还了，我这边就能补上些，我要不再变卖些家产，我看也就够了。”

原来李员外深夜到访，竟是来要债的！

阮承信不禁有些怒气，只是碍于身份，尚未发作。

杨禄高早已开口：“李兄也该看到了，今天我家夫人临产，已经过了一个时辰了，这当口李兄来找老爷还钱，未免也太……”

李员外毕竟是外人，和阮家又多是债务往来，杨禄高不便对阮承信再过于亲近，便改了口。

“若是还有选择的余地，我也不会这深夜过来了。”

李员外说着，又不禁哀叹起来：“我欠钱的胡家，高利取息，在这一带都是出了名的，我这也是觉得货到就能还，只借了三个月，前日便该还了。

今天午后那会儿，胡家人就找过来，说明日不给个答复，便要报官……我现在这样，就是把宅子卖了也不够啊！”

说到这里，李员外竟已渐渐落泪。

阮承信平日谨慎，绝不借高利贷，也不认识什么胡家，但他平日对察言观色颇多留心，眼看李员外神色忧急，绝非说谎，自己也不禁有些难受。

“李兄的事我知道了，可我这最近几日，也没有钱可以还了，李兄是平时事忙，想不到小弟，可小弟要是有多余的钱，哪有不还的道理？”

阮承信如此推脱，但话说回来，这也确是事实。

“贤弟，兄弟平时待你不薄啊，前年你说家里没钱发给仆人，夫人都把指甲剪了，要自己洗衣服了。

当时我借了你钱，把家里人的工钱结了，可都没找你还呢。”

李员外听杨禄高提起林氏待产，也顾不得什么大喜之日，便直接把旧事说了出来。

“我何尝不想还钱呢，可现下我也不宽裕，李兄也不能让我去凭空生些钱出来吧？”

阮承信无奈的答道。

“若是贤弟执意不肯救我，愚兄只怕也活不过明日了！”

李员外眼看劝说无效，也只好放手一搏；“那胡家明日就要报官，到时候我家里无钱可还，只怕江都县那里，就要抄没家产了！”

这话听着是在诉苦，可阮承信听来，却不禁心中一惊。

“他说一旦还不上钱，家产便会抄没抵债，这话应该不假。

可我又欠着他钱，若是他真的生计所迫，不管不顾了，竟把我财产拿去抄没了，如何是好？”

阮承信不禁想到，万一阮家真有那么一天，那自己就彻底成了堂堂三品参将的不肖子孙。

又想：“若是仅仅抄没这宅子倒也罢了，可家中那许多书，又有不少是宋本，寻常官员又如何知道其中价值？若是哪一天当废纸卖了，那阮家也就彻底完了……”

阮家自明末徙扬，随着朝代更替，也已历经数代，家里虽不算富贵，也是殷实之家。

时值乾隆中叶，考据之学大盛，古本经籍，价值倍于常本。

阮玉堂为官之日，偶见一套宋本的《十三经注疏》，自是大喜过望，便花了数倍于常书的银钱，将其购下。